A partire dalla seconda metà del secolo XI la cultura cessa progressivamente di essere patrimonio unico e incontestato delle abbazie per essere invece organizzata, nel XIII secolo, principalmente nelle istituzioni universitarie. Nel corso di questo lungo periodo, prima vera età della scolastica e di separazione tra il clero ed il laicato, si giunge alla consapevolezza ed individuazione chiara di un problema che diviene, in questo arco di tempo, fondamentale: intendere e giustificare le credenze della fede.

Sono due le possibili spiegazioni date in risposta a questa problematica e conseguentemente due le correnti di pensiero che si contrastano dando luogo a quella che viene comunemente definita polemica tra dialettici e antidialettici (o teologi). Tra i primi rientrano coloro che ritengono di poter trovare la soluzione del problema affidandosi esclusivamente alla ragione ed in particolare alla scienza ritenuta più propriamente tale: la dialettica.