Nascono le prime operazioni di credito, anche se limita te e semplici e nonostante l'opposizione "ufficiale" della Chiesa che vede in ciò l'usura. Nel XII secolo si diffonde nei porti del Mediterraneo la commenda, con la quale un finanziatore ed un mercante o capitano di mare si spartiscono i guadagni di un'attività all'estero, mentre i rischi di navigazione vengono coperti nei prestiti marittimi da clausole che rappresentano la più antica forma di assicurazione e prevedono, in certi casi, la possibilità di rimborsi in altri luoghi e con altra moneta, costituendo il primo abbozzo della lettera di cambio.

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