Alla morte di Sergio IV gli indomiti Crescenzi con l'appoggio del clero elevarono al soglio ponteficio il romano Gregorio; ma i Conti di Tuscolo gli opposero come candidato uno di loro, Teofilatto, figlio del conte Gregorio e fratello di Romano, che sarebbe stato in seguito papa con il nome di Giovanni XIX.
Si venne ad un vero e proprio scontro armato e Teofilatto ebbe ragione del suo avversario; fu consacrato da un laico il 18 maggio del 1012 con il nome di Benedetto VIII.